'Forever young' met een multi?

Je hebt vast wel eens gehoord dat multivitaminen eigenlijk weinig zin hebben. Dat je het gewoon uitplast, of dat het pure marketing is. Dat een goede multi echt wat toevoegt, daar zijn wij allang van overtuigd. En nu legt recent Amerikaans onderzoek (de COSMOS-studie) nog een interessante vraag op tafel.

Wat onderzocht de COSMOS-studie?

Onderzoekers van het Brigham and Women's Hospital en Harvard Medical School namen bijna duizend deelnemers onder de loep. Gemiddeld waren zij rond de zeventig jaar oud. Twee jaar lang slikten zij dagelijks een multivitamine of een placebo, en daarna werd gekeken of er biologisch iets was veranderd.

Het bijzondere aan dit onderzoek is de manier waarop veroudering werd gemeten. Niet via een simpele bloedwaarde, maar via zogenoemde 'epigenetische klokken'. Die meten de biologische leeftijd op basis van DNA-patronen in bloed en geven aan hoe oud onze cellen en weefsels werkelijk zijn, los van het aantal jaren dat iemand oud is.

Wat kwamen ze te weten?

Bij deelnemers die multivitaminen gebruikten, nam de biologische leeftijd jaarlijks met ongeveer 0,11 tot 0,21 jaar minder toe dan bij de placebogroep. Dat klinkt misschien klein, maar over twee jaar genomen komt het neer op ongeveer vier maanden.

Opvallend was ook dat deelnemers die aan het begin van het onderzoek relatief snel biologisch verouderden het meeste voordeel leken te hebben bij de supplementen, wat erop kan wijzen dat multivitaminen vooral helpen wanneer er sprake is van een voedingstekort. Met andere woorden: hoe groter het gat tussen wat het lichaam nodig heeft en wat het krijgt, hoe meer een supplement kan bijdragen.

Wat betekent dit voor de praktijk?

De onderzoekers zijn zelf voorzichtig. Ze willen in vervolgstudies opzetten en de effecten op langere termijn onderzoeken, Bijvoorbeeld of er een samenhang is met cognitieve functies. Dat is terecht. Eén studie, hoe goed ook opgezet, is nooit voldoende.

Maar het past wel in een groter beeld. Voedingsstoffen als B-vitamines, zink en vitamine C, die in een goed multivitaminecomplex zitten, dragen elk op hun eigen manier bij aan het normaal blijven functioneren van het lichaam. Vitamine C helpt lichaamscellen beschermen tegen oxidatieve schade door invloeden van buitenaf, zoals UV-straling en luchtvervuiling. Zink draagt bij aan het behoud van een normale huid, normaal haar en normale nagels. 

Supplementen als aanvulling, niet als oplossing

Wat dit onderzoek niet zegt, is dat je met een pil de klok terugdraait. Veroudering is een complex proces waarbij leefstijl, voeding, slaap en beweging allemaal een rol spelen. Wat het wel suggereert, is dat de dagelijkse inname van de juiste voedingsstoffen het lichaam kan ondersteunen in hoe het met die processen omgaat.

Een multivitamine is geen wondermiddel, maar als een praktische manier om ervoor te zorgen dat je lichaam dagelijks krijgt wat het nodig heeft. Zeker op momenten dat de voeding de behoefte niet volledig dekt.